Hé, je vais garder ça vrai : pendant des années, les gens pensaient que les systèmes solaires en réseau étaient réservés aux banlieues plates et ensoleillées ou aux grandes villes. Mais en tant que fournisseur de systèmes solaires ayant travaillé avec des gens du monde entier, je peux vous le dire : ce n'est pas vrai. Les régions montagneuses peuvent absolument utiliser des installations solaires en réseau, et honnêtement, elles pourraient être l'un des meilleurs endroits pour elles. Décomposons cela, sans jargon, juste ce que j'ai vu en installant et en soutenant ces systèmes dans les collines, les vallées et les villes de haute montagne.
Tout d’abord, mettons les bases au clair : qu’est-ce qu’un système solaire en réseau ? Pour tous ceux qui sont nouveaux, c'est la configuration qui se connecte directement au réseau électrique de votre service public local, pas besoin de grandes banques de batteries (c'est le truc hors réseau). Vous produisez de l’énergie solaire pendant la journée, utilisez ce dont vous avez besoin et renvoyez le surplus au réseau contre des crédits. Lorsque le soleil se couche, vous tirez l’électricité du réseau au lieu d’une batterie. Si vous souhaitez approfondir les différents types, consultez ces liens :Sur le système de panneaux solaires en grillepour les panneaux eux-mêmes,Sur le système d'énergie solaire en réseaupour la configuration pleine puissance,Système d'énergie solaire sur réseaucomprendre comment circule l'énergie,Système solaire lié au réseauqui est fondamentalement un autre nom pour cela, etSystème solaire sur réseaupour un aperçu rapide de la façon dont tout cela se connecte. Je mentionne tout cela parce que beaucoup de montagnards avec qui je travaille confondent les termes, et ces pages clarifient les différences sans vous dérouter.
Maintenant, la grande question : les montagnes. Qu’est-ce qui rend les régions de montagne délicates pour l’énergie solaire ? Listons d'abord les soucis habituels. Des pentes raides ? L'ombre des arbres ou d'autres sommets ? Une couche de neige qui dure plus longtemps ? Densité de l’air plus faible ? Attendez, mais retournons-les : ces mêmes montagnes peuvent également être d'énormes avantages si vous effectuez la bonne configuration. Commençons par l’ombrage, car c’est la préoccupation n°1 des propriétaires de montagne. Oui, un versant orienté au nord ne reçoit peut-être pas autant de soleil, mais attendez : la plupart des zones montagneuses ne connaissent pas le smog ou la brume des villes, n'est-ce pas ? Le soleil qui frappe est donc bien plus fort. De plus, nous ne nous contentons pas de poser des panneaux sur un toit et de mettre un terme à cette activité. Nous réalisons des audits de chantier spécifiques à la montagne. Par exemple, si votre propriété a une pente orientée au sud, même raide, nous pouvons incliner les panneaux pour qu'ils correspondent parfaitement à cette pente (c'est ce qu'on appelle l'intégration au toit ou le montage au sol adapté au terrain) afin qu'ils captent un maximum de soleil. Nous utilisons également des éléments appelés micro-onduleurs sur les panneaux si l'ombrage pose problème. Les onduleurs ordinaires tirent l'énergie de tous les panneaux d'une chaîne. Ainsi, si l'un d'entre eux est ombragé, il entraîne toute la chaîne vers le bas. Les micro-onduleurs par panneau signifient que chacun fonctionne indépendamment. J'ai eu des clients dans les Rocheuses où un gros pin ombrage la moitié des panneaux à 15 heures. Avec les micro-onduleurs, ils obtiennent toujours 90 % de leur rendement habituel, et non 50 %. Cela change la donne.
Autre chose : la neige. Les montagnes en reçoivent des tonnes, et je pensais que cela tuerait l’énergie solaire. Mais voici la partie intéressante : les panneaux solaires sont sombres, ils absorbent donc la chaleur plus rapidement que la neige. Et le vent en montagne ? Ce n'est pas comme une cour de ville calme. Le vent chasse la neige des panneaux inclinés bien plus rapidement que des panneaux plats. J'ai eu un client dans les Montagnes Vertes du Vermont l'hiver dernier : nous avons installé unSystème solaire lié au réseausur le toit pentu de leur grange. Après une chute de neige de 2 pieds, leurs panneaux étaient nus à midi. Des écrans plats dans la même zone ? Il a fallu 3 jours pour nettoyer. Ce n'est pas un hasard. Nous utilisons également des panneaux avec des revêtements à faible éblouissement qui ne retiennent pas aussi facilement la neige, et nous espaçons les panneaux montés au sol plus largement sur les pentes des montagnes afin que le vent puisse passer à travers, au lieu de rester coincé entre eux.
Attendez, qu'en est-il de l'accès au réseau ? De nombreuses zones montagneuses isolées disposent du réseau, mais sa capacité est plus ancienne ou plus petite. L’énergie solaire sur réseau fonctionne ici aussi, car les services publics adorent lorsque vous renvoyez l’excédent d’énergie. Il y a quelques années, j'ai travaillé dans une petite ville des Appalaches où le service public local coupait toujours l'électricité pendant les après-midi de pointe d'été (tout le monde utilisait le courant alternatif et les anciennes lignes ne pouvaient pas suivre). Nous avons installé unSystème d'énergie solaire sur réseaupour l'ensemble du centre communautaire de la ville et une douzaine de foyers locaux. Désormais, pendant les heures de pointe, ces systèmes envoient de l'énergie au réseau au lieu d'en puiser, de sorte que le service public n'a pas à subir de pannes d'électricité récurrentes. Les propriétaires obtiennent des crédits sur leurs factures et la ville a économisé des milliers de dollars grâce à la mise à niveau de nouvelles lignes qu'ils auraient dû payer. C'est gagnant-gagnant.
Mais soyons réalistes : il ne s’agit pas d’une solution universelle. Il y a des cas où la grille n'est peut-être pas la meilleure, mais ils sont très spécifiques. Par exemple, si vous êtes loin du réseau (à plus de 16 km de la ligne la plus proche et que vous n'avez pas l'intention de vous connecter), alors hors réseau avec des batteries est préférable. Mais la plupart des propriétaires de montagne avec qui je parle ont accès au réseau, même si c'est un peu loin. Nous vérifions également d'abord la politique de facturation nette du service public local. Certains endroits dans les États montagneux disposent d'un excellent système de facturation nette (vous obtenez le prix de détail complet pour chaque kWh que vous renvoyez) et d'autres non. Mais même si la facturation nette n’est qu’un crédit, elle vous permet d’économiser bien plus que l’utilisation de combustibles fossiles pour l’électricité. J'ai un client dans le Front Range du Colorado qui gère un petit chalet de ski. Il payait 0,25 $ le kWh en hiver, lorsque le chalet est ouvert. Maintenant, avec leurSur le système d'énergie solaire en réseau, ils gagnent bien plus en été (quand le soleil est au rendez-vous toute la journée) qu'ils n'en consomment en hiver, leur facture nette est donc pratiquement nulle. C'est énorme pour une petite entreprise en montagne où chaque dollar compte.
Qu’en est-il des coûts ? Je sais que les montagnards se soucient des coûts initiaux. Oui, certaines installations sont plus coûteuses en raison du terrain : nous devons utiliser un équipement spécialisé pour monter les panneaux sur des toits abrupts, par exemple. Mais il existe des incitations fiscales. Le crédit d'impôt fédéral américain sur l'énergie solaire (ITC) est de 30 % jusqu'en 2032, et de nombreux États proposent des incitations supplémentaires pour les propriétés rurales ou de montagne. De nombreux propriétaires de montagne ont également droit à des remises de la part de leur service public, car ils réduisent la pression sur le réseau. Et faisons le calcul : un ménage montagnard moyen économise 1 500 dollars par an sur ses factures d'électricité. Cela rembourse le coût d'installation supplémentaire en 5 à 7 ans, et vous disposez ensuite d'électricité gratuite pendant les 20 prochaines années. J'ai un client dans le Montana qui possède son système depuis 12 ans : il a économisé plus de 18 000 $, soit plus que le coût total du système. C'est sans compter la valeur ajoutée à leur maison, ce qui est un gros problème dans les zones de montagne où la valeur des propriétés est liée à des services publics fiables.
Attendez, autre gros point : l’efficacité des panneaux en haute altitude. Les régions montagneuses sont plus hautes, donc l’air est plus raréfié. Un air plus mince signifie moins d’atmosphère pour bloquer la lumière du soleil : plus de rayons UV, plus de lumière directe. Cela rend les panneaux solaires plus efficaces qu’ils ne le sont au niveau de la mer. Un panneau qui produit 300 W au niveau de la mer pourrait produire 315 W à 5 000 pieds. Cela représente une augmentation de 5 %, sans frais supplémentaires. J'ai vu des données d'études solaires dans les Rocheuses et les Andes qui le confirment : la haute altitude est un avantage caché pour l'énergie solaire.
Mais je dois aussi parler des défis que nous ne pouvons ignorer. Ombrage des sommets environnants : si vous êtes dans une vallée profonde où le soleil ne frappe que 4 heures par jour, ce n'est pas idéal. Mais même dans ce cas, nous pouvons ajuster l’angle des panneaux, utiliser des panneaux plus efficaces ou associer le système à une petite batterie de secours (pas pour le hors réseau, juste pour les jours nuageux) pour combler les lacunes. Autre défi : les conditions météorologiques extrêmes. Les tempêtes en montagne peuvent entraîner des vents violents, de la glace abondante ou même de la grêle. C'est pourquoi nous installons des panneaux avec des systèmes de montage robustes, conçus pour résister à des vents de plus de 120 mph et à des charges de glace allant jusqu'à 50 livres par pied carré. Je ne lésine pas là-dessus, car un panneau cassé lors d'une tempête en montagne est difficile à remplacer.
Laissez-moi vous parler d'un projet récent pour concrétiser cela. L'année dernière, j'ai travaillé avec une famille dans les Blue Ridge Mountains, dans l'ouest de la Caroline du Nord. Leur cabane est située sur un versant orienté au nord, entourée de chênes qui lui font de l'ombre à certaines heures de la journée. Ils payaient l'électricité 180 dollars par mois et les lignes étaient si vieilles qu'elles connaissaient des pannes au moins 10 fois par an. Nous avons installé unSur le système de panneaux solaires en grilleavec des micro-onduleurs, j'ai ajusté les angles des panneaux pour compenser la pente nord et j'ai ajouté une petite batterie de 10 kWh pour couvrir ces après-midi nuageux. Aujourd'hui, leur facture d'électricité s'élève à 15 dollars par mois (une somme minime pour le service public) et ils n'ont pas eu de panne depuis. Ils renvoient de l'électricité supplémentaire au réseau en été, donc le dernier trimestre, ils ont obtenu un crédit de 90 $. Ils aiment ne pas compter sur une énergie sale et économiser de l’argent. C'est exactement de cela dont je parle lorsque je parle des travaux de réseau en montagne.
Y a-t-il un cas où ça ne marche pas ? Bien sûr. Si vous êtes dans un endroit sans accès au réseau et sans moyen de connexion, ou si vous n'avez presque pas de soleil du tout (comme une vallée profonde qui n'est ensoleillée que quelques heures par jour au milieu de l'été), alors ce n'est pas la bonne solution. Mais ceux-là sont rares. J'ai même installé de petits systèmes de réseau pour les chalets de montagne du nord-ouest du Pacifique, où il pleut beaucoup : ils ne produisent pas autant en hiver, mais ils compensent quand même 40 à 50 % de leur consommation d'énergie toute l'année, et la facturation nette couvre le reste.
Si vous êtes propriétaire d'une maison ou d'une entreprise en montagne et que vous vous demandez si cela vous convient, mon conseil est d'arrêter d'écouter les gens qui pensent « montagnes = pas d'énergie solaire ». La clé est de travailler avec un fournisseur d’énergie solaire qui connaît le terrain montagneux, et pas seulement d’installer le même système que celui installé dans la banlieue de l’Ohio. Nous effectuons une évaluation complète du site – examinez votre pente, l'ombrage, les heures d'ensoleillement maximales, les règles des services publics locaux, les conditions météorologiques – avant de vous donner un devis.
Si vous êtes prêt à explorer, consultez les ressources que j'ai mentionnées plus tôt :Sur le système de panneaux solaires en grille,Sur le système d'énergie solaire en réseau,Système d'énergie solaire sur réseau,Système solaire lié au réseau, etSystème solaire sur réseaupour avoir une meilleure idée de la façon dont ces systèmes fonctionnent pour différents besoins. Si vous souhaitez discuter de votre configuration spécifique, contactez notre équipe pour discuter de vos objectifs solaires en montagne. Nous sommes habitués à travailler sur des terrains difficiles et pouvons vous aider à déterminer le meilleur plan pour votre propriété.
Références
- Laboratoire national des énergies renouvelables (NREL). (2022). Évaluation des ressources solaires pour les régions de montagne. Département américain de l'énergie.
- Agence internationale de l'énergie (AIE). (2021). Systèmes solaires photovoltaïques en terrain accidenté. Tâche 14 de l'AIE PVPS.
- Institut des Montagnes Rocheuses. (2020). Comptage net et adoption de l’énergie solaire dans les communautés rurales de montagne.
- Administration américaine d'information sur l'énergie (EIA). (2023). Coûts et économies du système solaire résidentiel par région.
